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L'Auvergne est d'une part une province historique et d'autre part une
région administrative du centre de
la France dans le Massif Central. Le chef-lieu de la région est
Clermont-Ferrand,
également capitale historique des provinces d'Auvergne.
Cette région est constituée par quatre départements :
l'Allier (03) au nord,
le Puy-de-Dôme (63) au centre,
le Cantal (15) au sud-ouest,
la Haute-Loire (43) au sud-est.
L'Auvergne compte au dernier recensement de janvier 2006, 1 335 938 habitants (soit 2,2 % de la population française), sur un territoire de 26 013 km²( soit 4,8 % du territoire national), ce qui représente une densité de 51,35 hab/km² (contre 104 hab./km2 en France).
Elle
se partage entre un département en forte croissance (Puy-deDôme: 623 463 habitants) et trois départements à la moyenne d'âge plus élevée et moins peuplés (l'Allier avec 343 309 habitants, la Haute-Loire avec 219 484 habitants, et le Cantal, qui avec 149 682 habitants fait parti des 6 départements français de moins de 150 000 habitants).
La région d'Auvergne est habitée depuis plus de 15 000 ans. Ses habitants ont donc pu voir les éruptions volcaniques à l'origine des volcans les plus jeunes de la chaîne des Puys (4 000 à 12 000 ans av. J.-C.). On estime que vers 200 à 50 av. J.-C., la population des Arvernes, les Gaulois les plus riches de la Gaule Antique, était de l'ordre de 450 000 personnes pour un territoire comparable au département du Puy-de-Dôme actuel.
Les principaux foyers de peuplement se trouvent près des cours d'eau, des places de marché et des bassins industriels. Les villes représentent plus de 70% de la population, tandis que les campagnes, après un fort exode rural au début du XXe siècle ont perdu une grande part de leur population.
Ainsi, sur les 1310 communes composant l'Auvergne, 90 % sont des communes de moins de 2000 habitants, et seules 1 % ont plus de 10000 habitants. Aujourd'hui Clermont-Ferrand
représente plus du quart de la population de la région.
Grâce à ses paysages, son patrimoine et son terroir, l'Auvergne est d'abord une région touristique avec plus de 180 000 lits touristiques (hôtels, campings, chambres d'hôtes,
gîtes, villages de vacances...) et près de 30 millions de nuitées par an
Mais c'est aussi une région où il fait bon étudier avec près de 40 000 étudiants, ses 2 universités, ses 5 écoles d'ingénieurs et son école
supérieure de commerce.
Enfin, la région possède au plan économique, plusieurs entreprises leaders sur le plan mondial et européen (Michelin, Limagrain, Delbard, Volvic...)
La Région compte deux Parcs naturels régionaux qui occupent au total 27% du territoire régional :
- le Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne, créé en 1977 et quicomprend 153 communes et couvre 395.000 ha,
- le Parc naturel régional Livradois-Forez, labellisé en 1986 sur un périmètre de 170 Communes et 310.000 ha.
En Auvergne les deux Parcs sont issus de la première génération des Parcs en France. Ils ont été précurseurs chacun dans leurs domaines : alors que le Livradois-Forez mettait l’accent sur le développement rural et l’animation culturelle, le Parc des volcans s’attachait davantage à la préservation de ses grands sites naturels et des espaces (estives, gestion des réserves naturelles…). Ils ont été, et sont encore, les plus grandes structures de coopération entre collectivités locales en Auvergne.
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Une grande partie de la région d'Auvergne est couverte par le Massif Central, massif hercynien (période géologique s'étalant entre -400 MA et -245 MA, qui trouve son origine dans le rapprochement puis le chevauchement de trois
masses continentales. Cette collision
continentale contemporaine de la disparition de deux océans
est à l'origine de la surrection de plusieurs massifs européens, notamment ceux
d'Allemagne, des Ardennes,
des Vosges, du
Massif Central et de
l'Oural) datant de la fin de l'ère primaire qui s'étire sur presque un sixième de la surface totale de la France.
C'est un plateau élevé (pénéplaine) entrecoupé de
profondes vallées. Un épisode volcanique est intervenu au tertiaire et au quaternaire. Les volcans les plus récents ont moins de 8000
ans et forment un ensemble appelé Chaîne des Puys. Le nord de la région
(Allier) est un pays de collines. Le point culminant de l'Auvergne, 1886 m, se
situe au Puy de Sancy dans
le massif des Monts-Dore.
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Région essentiellement montagneuse, comptant quatre-vingts volcans, parsemée de lacs et de forêts, l’Auvergne offre à ses visiteurs : le plus grand ensemble de volcans d’Europe, Vulcania, l’unique Parc Européen du Volcanisme, deux Parcs Naturels Régionaux des Volcans d’Auvergne et du Livradois-Forez, plus de 500 églises romanes, près de 50 châteaux à visiter sur la Route Historique des Châteaux d’Auvergne, 10 villes d’eaux héritières du charme de la Belle Époque...
Vous pourrez en outre, découvrir son artisanat, témoignage d'un savoir-faire ancestral, conservé au fil des siècles : Coutellerie à Thiers; Dentelle au Puy-en-Velay, Brioude, Arlanc; Atelier d'artisanat d'art à Neuf Église ; Papier à l'ancienne : Moulin Richard-de-Bas ; Laves émaillées et sculpture sur pierre de Volvic ; Parapluie "L'Aurillac" ; Pépinières et roseraies Delbard...
L'Auvergne offre aussi de nombreux produits du terroir qui font sa réputation : les cinq fromages AOC (Saint-Nectaire, Cantal, Salers, Fourme d’Ambert et Bleu d’Auvergne), les salaisons ( jambon d’Auvergne, les saucisses et les saucissons), les lentilles vertes du Puy-en-Velay, les tripoux... le tout accompagné, avec modération, de vins de qualité : Saint-Pourçain, Châteaugay, Madargues, Boudes ou Corent... précédés d'un appéritif comme une Gentiane ou une Salers, et pour clôre cette dégustation, vous pourrez déguster, avec modération là encore, une petite verveine du Velay Pagès.
Enfin, la région regorge d'eau surgissant naturellement des profondeurs de la terre en une infinité de sources, fontaines, bacs, lavoirs... ou captées par l'homme au fil des siècles pour en exploiter sa pureté, ses qualités médicales ou gustatives. Ainsi, les eaux thermales issues des volcans possèdent des vertus thérapeutiques jadis appréciées des Romains.De nos jours, 10 stations proposent des soins adaptés à différentes affections.Pour en savoir plus, consulter le site Auvergne Thermale : www.auvergne-thermale.com
Les sources d'eaux minérales, quant à elles, sont issues de l'immense filtre naturel formé par les volcans d'Auvergne, et jaillissent dans des lieux dont les noms sont devenus des marques renommées : Volvic, Châteauneuf, Sainte-Marguerite, Mont-Dore, Vichy, Saint-Yorre, Arvie, sans oublier La Cantaline, La Tessièroise, Renlaigue, Chateldon ou Hydroxydase.
A Clermont-Ferrand, la capitale auvergnate, vous pourrez même effectuer un circuit des fontaines remarquables…
Terre des Grands Espaces, l'Auvergne est située au coeur du massif Central, à la croisée des autoroutes :
à 3 heures de PARIS par l’A71
à 2 heures de LYON par l’A72
à 3 heures de BORDEAUX par l' A89
à 3 heures de Montpellier par l'A75 (gratuite)
à 2h30mn de Valence, à 3h d'Annecy, à 4 heures de Toulouse, à 4h30mn de Marseille, à 4h de Poitiers, à 5h15 de Mulhouse ou Bayonne...
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